熱電偶（阻）由兩根不同的熱電偶的電極導體材質(zhì)組成。其工作原理是：當測量端與參比端存在溫差時，就會產(chǎn)生熱電勢，工作儀表便顯示出熱電勢所對應的溫度值，適用于生產(chǎn)現(xiàn)場存在高耐磨固體顆?；蛄黧w；當保護管發(fā)生損壞時可切斷熱電偶。主要應用在煉油廠，是催化裂化不可缺少的測溫裝置，它是通過在耐磨頭噴焊Ni+Wc35，使鋼的硬度提高的。
理論上，熱電偶的測量是以冷端在零度為標準測量的，然而，通常測量時儀表是處于室溫之下的，由于冷端不為零度，造成熱電勢差減小，使測量不準，出現(xiàn)錯誤。所做的補償措施就是冷端溫度補償。 
熱電偶測量溫度時要求其冷端（測量端為熱端，通過引線與測量電路連接的端稱為冷端）的溫度保持不變，其熱電勢大小才與測量溫度呈一定的比例關(guān)系。若測量時，冷端的（環(huán)境）溫度變化，將嚴重影響測量的準確性。在冷端采取一定措施補償。由于冷端溫度變化造成的影響稱為熱電偶的冷端補償。  
熱電偶的冷端補償通常采用在冷端串聯(lián)一個由熱電阻構(gòu)成的電橋。電橋的三個橋臂為標準電阻，另外有一個橋臂由（銅）熱電阻構(gòu)成。當冷端溫度變化（比如升高），熱電偶產(chǎn)生的熱電勢也將變化（減?。?，而此時串聯(lián)電橋中的熱電阻阻值也將變化并使電橋兩端的電壓也發(fā)生變化（升高）。如果參數(shù)選擇得好且接線正確，電橋產(chǎn)生的電壓正好與熱電勢隨溫度變化而變化的量相等，整個熱電偶測量回路的總輸出電壓（電勢）正好真實反映了所測量的溫度值。這就是熱電偶的冷端補償原理。